1. Introduction

Hemithrinax ekmaniana, une espèce de palmier remarquable et gravement menacée, représente l'un des trésors botaniques les plus uniques, notamment pour les amateurs de palmiers et les défenseurs de l'environnement. Originaire de Cuba, une île caribéenne, ce palmier prospère dans des habitats hautement spécialisés qui soulignent sa rareté et sa grande adaptabilité.

Habitat et répartition

Son habitat et sa répartition se limitent aux Mogotes de Jumagua, une série de huit collines calcaires karstiques situées dans la province de Villa Clara, près de Sagua La Grande, à environ 16 kilomètres de la côte nord de Cuba. Ces mogotes sont des affleurements calcaires abrupts et érodés qui s'élèvent de façon spectaculaire au-dessus du paysage environnant, offrant un environnement xérophyte caractérisé par une roche poreuse, une faible accumulation de sol, des vents violents, un rayonnement solaire intense et une saison sèche marquée.

L'espèce se rencontre principalement sur les falaises exposées au nord, à des altitudes allant de 20 à 80 mètres au-dessus du niveau de la mer, au sein d'une forêt mésique semi-caducifoliée connue sous le nom de complexe végétal de Mogote. Ce continent d'origine est l'Amérique du Nord, plus précisément la région des Caraïbes, où le palmier ne pousse que sur trois de ces petits mogotes – les numéros 4, 6 et 7 – couvrant à peine 2,3 hectares sur les 10 hectares du site. Cette répartition restreinte en fait l'un des palmiers les plus restreints de Cuba, avec moins de 100 individus matures restant à l'état sauvage, ce qui souligne sa vulnérabilité à l'extinction.

Aire de répartition indigène : Mogotes de Jumagua, Villa Clara, Cuba
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Classification taxonomique

Le genre Hemithrinax a été établi par Joseph Dalton Hooker en 1883, sur la base de descriptions antérieures, et l'espèce a été officiellement nommée par Max Burret en 1929 à partir de collections réalisées par Erik Leonard Ekman en 1924. Il est étroitement lié à d'autres endémiques cubains comme Hemithrinax compacta et Hemithrinax proctorii, partageant des feuilles en éventail et des adaptations aux substrats calcaires, mais se distinguant par sa couronne compacte et sphérique.

Synonymes

• Thrinax ekmaniana - Transféré temporairement au genre Thrinax par Borhidi et Muñiz en 1985
• Réintégré à Hemithrinax sur la base de preuves moléculaires en 2008

Noms communs

• Palmier Jumagua , palmier sucette, palmier d'Ekman
• Trinac , Palma de Jumagua
• Local cubain : Trinac

Expansion mondiale et conservation

Malgré sa forme captivante, Hemithrinax ekmaniana n'a connu qu'une expansion limitée au-delà de son habitat naturel. Figurant parmi les palmiers les plus rares de la planète, il a été redécouvert en 1978 après avoir été considéré comme potentiellement éteint, et la distribution commerciale de graines n'a débuté qu'en 2007. Aujourd'hui, il est cultivé dans des jardins botaniques sélectionnés à travers le monde :

• Centre botanique de Montgomery - Miami, Floride
• Palmetum de Santa Cruz - Îles Canaries
• Orto Botanico di Messina - Italie
• Jardin Botanique de Las Tunas - Cuba
• Jardin botanique de Nancy - France

Ces efforts ont permis de le faire découvrir aux amateurs des régions tropicales et tempérées chaudes, mais sa croissance lente et ses besoins spécifiques limitent sa culture à grande échelle. À l'état sauvage, sa population est stable mais précaire, grâce aux mesures de conservation mises en place par la Réserve écologique Mogotes de Jumagua, créée en 1992. Son expansion a été freinée par des menaces telles que la destruction de son habitat par l'exploitation minière, les incendies et les activités humaines, bien que la multiplication ex situ dans les jardins offre l'espoir d'une diffusion plus large parmi les cultivateurs.

2. Biologie et physiologie

Morphologie

La morphologie d'Hemithrinax ekmaniana est remarquablement unique, ce qui le distingue de nombreux autres palmiers. C'est un palmier arborescent solitaire et inerme qui peut atteindre jusqu'à 7 mètres de hauteur, bien qu'il atteigne souvent la maturité et la fructification à moins d'un mètre de hauteur.

Tronc/Tige

Le tronc (ou tige) est dressé, mince et mesure 6,4 à 7,6 cm de diamètre à la base, se rétrécissant légèrement à 5,1 à 6,9 cm à hauteur de poitrine ; il est lisse, légèrement annelé et de couleur grisâtre, offrant une base solide pour la canopée.

Feuilles

Les feuilles sont palmées et en éventail, densément insérées avec 40 à 60 feuilles vertes et 50 à 70 feuilles brunes persistantes, formant une couronne obovoïde qui ressemble à une boule épineuse géante en raison de son feuillage serré, rigide et hérissé. La base des feuilles mesure 18 à 22 cm de long et 13 à 15 cm de large, se divisant proximalement en fibres fines, grisâtres et non ramifiées en deux couches tissées, puis devenant crème distalement. Les pétioles sont courts, jusqu'à 10 cm de long, biconvexes, verts et à bords tranchants. Les limbes sont cunéiformes à largement cunéiformes, d'environ 50 cm de large, rigides, vert pâle sur la face supérieure et gris argenté cireux sur la face inférieure, divisés en 28 à 32 segments aux bords épaissis et à 6 à 9 nervures primaires.

Systèmes floraux

Les systèmes floraux sont des inflorescences interfoliaires, longues de 60 à 80 cm, ascendantes en fleur et retombantes en fruit, avec un pédoncule atteignant 64,5 cm et un rachis de 8 à 12 cm. Les fleurs sont solitaires, blanchâtres, sessiles, à périanthe cupulaire et à six lobes ; les étamines sont au nombre de six, avec des filets adnés à la corolle, et l'ovaire est uniloculaire avec un style court et trois stigmates.

Fruits

Les fruits sont globuleux, de 4,5 à 5 mm de diamètre, jaunes à crème à maturité, contenant une seule graine globuleuse déprimée de 3,9 à 4 mm de diamètre.

Cycle de vie

Le cycle biologique d'Hemithrinax ekmaniana suit un schéma typique des palmiers, mais il est particulièrement lent, reflétant son adaptation aux environnements difficiles. Il commence par la germination des graines, puis passe par les stades de plantule (tige non visible), juvénile (tige visible mais non reproductrice) et adulte (reproducteur).

À l'état sauvage, un recensement de 2014 a recensé 78 semis, 115 juvéniles et 311 adultes, témoignant d'une structure démographique stable sur une décennie. La floraison débute fin mai, au début de la saison des pluies, et les fruits mûrissent en octobre-novembre, pendant la transition vers la saison sèche. Ce palmier est hermaphrodite : la pollinisation est probablement facilitée par le vent ou les insectes, et la dispersion des graines par les oiseaux, les chauves-souris ou la gravité. Sa longévité est estimée à plusieurs décennies, la formation lente du tronc prenant environ six ans à partir du stade de semis. Ce cycle de vie prolongé contribue à sa vulnérabilité, car la régénération est progressive et dépend de la stabilité environnementale.

Adaptations climatiques

Des adaptations spécifiques aux différentes conditions climatiques font d'Hemithrinax ekmaniana une xérophyte résiliente. Dans son habitat naturel de mogote, elle subit une longue saison sèche avec seulement 270 mm de précipitations de novembre à avril, contre 1 020 mm pendant la saison des pluies, s'appuyant sur le calcaire poreux pour la rétention d'eau et l'ancrage des racines dans un humus minimal.

Il tolère un fort ensoleillement, des vents forts et des températures chaudes d'environ 25 à 30 °C toute l'année. Ses feuilles sont recouvertes d'un revêtement cireux qui réduit la transpiration et sa structure rigide résiste aux chocs. Adapté aux climats tropicaux, il fait preuve d'une certaine flexibilité dans les zones tempérées chaudes, supportant de brèves baisses de température jusqu'à environ 1,5 °C (35 °F) tout en restant sensible au gel. L'exposition côtière est bien tolérée grâce à sa résistance au vent, mais il n'est pas tolérant au sel, ce qui limite son aptitude aux environnements salins. Ces adaptations soulignent sa niche de palmier de falaise, où la concurrence est faible et les ressources rares, ce qui lui permet de prospérer là où d'autres palmiers pourraient échouer.

3. Reproduction et propagation

Reproduction des graines

Morphologie et diversité des graines

La morphologie et la diversité des graines d'Hemithrinax ekmaniana se caractérisent par de petites graines globuleuses déprimées de 3,9 à 4 mm de diamètre, dotées d'un hile basilaire, d'un endosperme homogène et d'un embryon subapical. Les fruits sont globuleux, de 4,5 à 5 mm, de couleur jaune crème à maturité, contenant chacun une graine, avec une moyenne de 233 fruits par infrutescence. La diversité est faible en raison de la population limitée de l'espèce, mais les graines sont de taille et de forme uniformes, adaptées à une dispersion en terrain rocailleux.

Collecte de semences et tests de viabilité

La récolte détaillée des graines consiste à récolter les fruits mûrs d'octobre à novembre, en s'assurant qu'ils sont jaune crème et non attaqués par les insectes. Les tests de viabilité peuvent être réalisés par coloration au tétrazolium ou par de simples tests de flottaison, où les graines viables coulent dans l'eau. Les graines fraîches présentent généralement une viabilité élevée si elles sont récoltées rapidement, bien que le stockage la réduise avec le temps.

Traitements de pré-germination

Les traitements de pré-germination sont essentiels pour cette espèce à germination lente. La scarification, qui consiste à abraser légèrement le tégument dur de la graine avec du papier de verre, favorise la pénétration de l'eau, tandis que les traitements thermiques, comme le trempage dans de l'eau tiède (40-50 °C) pendant 24 à 48 heures, reproduisent les conditions naturelles.

Techniques de germination étape par étape

1. Nettoyez soigneusement les graines de la pulpe du fruit
2. Faire tremper dans une solution fongicide pour éviter la pourriture
3. Planter dans un mélange bien drainé de sable et de perlite
4. Maintenir l'humidité à 80-90 % dans un récipient hermétique ou une serre
5. Contrôlez les températures à 25-35°C pendant la journée, pas en dessous de 20°C la nuit
6. Appliquer la chaleur du fond du tapis de propagation pour accélérer le processus

Difficulté de germination

La difficulté de germination est élevée en raison de la lenteur inhérente à l'espèce, nécessitant souvent de la patience car les radicules émergent de manière inégale.

Temps de germination

Le temps de germination varie de 3 à 12 mois, certaines graines prenant jusqu'à 18 mois dans des conditions sous-optimales.

Soins des semis et développement précoce

L'entretien des semis consiste à les transplanter dès l'apparition des premières feuilles, en leur fournissant une lumière indirecte vive, une humidité constante sans engorgement et un engrais dilué pour palmier toutes les 4 à 6 semaines. Aux premiers stades de développement, des feuilles en forme de lanières se forment d'abord, puis se transforment en feuilles palmées après 1 à 2 ans. Il faut les protéger du soleil direct jusqu'à leur installation pour éviter les brûlures.

Techniques avancées de germination

Traitements hormonaux pour améliorer la germination

Les traitements hormonaux pour améliorer la germination comprennent l'application d'acide gibbérellique (GA3) à 500-1000 ppm par trempage pendant 24 heures, ce qui peut raccourcir la dormance et améliorer les taux de germination en stimulant la croissance embryonnaire. Des cytokinines comme la benzyladénine peuvent favoriser le développement des pousses in vitro, bien que ces traitements soient plus expérimentaux pour les cultivateurs amateurs et mieux adaptés aux pépinières.

4. Exigences de culture

Besoins en lumière

Tolérance à la lumière spécifique à l'espèce

Hemithrinax ekmaniana exige une tolérance à la lumière spécifique à l'espèce, en plein soleil, et s'épanouit avec 6 à 8 heures d'ensoleillement direct par jour pour conserver sa couronne compacte et l'éclat cireux de ses feuilles. Il tolère une forte intensité lumineuse dans son habitat naturel, mais peut souffrir d'étiolement à l'ombre.

Variations saisonnières de la lumière

Les variations saisonnières de lumière nécessitent une gestion, comme la fourniture d'un éclairage supplémentaire en hiver pour les latitudes nordiques ; l'éclairage artificiel pour la culture en intérieur implique des lampes de culture LED à spectre complet de 5 000 à 7 000 lumens, positionnées à 30-60 cm au-dessus des plantes pendant 12 à 14 heures par jour pour simuler la durée des jours tropicaux.

Gestion de la température et de l'humidité

Plages de température optimales

• Plage idéale : 20-35°C (68-95°F)
• Croissance optimale : 25-30°C (77-86°F)
• Survie minimale : 1,5 °C (35 °F) brièvement
• Tolérance maximale : températures élevées avec une eau adéquate

Tolérance et rusticité au froid

Les seuils de tolérance au froid sont d'environ 1,5 °C (35 °F), bien que certains spécimens cultivés supportent de brèves expositions à des températures élevées d'environ -2 °C sans dommage, ce qui le classe dans les zones de rusticité USDA 10a à 11. Les cartes des zones de rusticité le situent dans les régions tropicales et subtropicales, évitant ainsi le gel.

Exigences en matière d'humidité

Les besoins en humidité sont modérés à élevés (50-70 %), obtenus par brumisation ou par des plateaux à galets ; les techniques de modification incluent le regroupement des plantes ou l'utilisation d'humidificateurs dans des environnements intérieurs secs.

Sol et nutrition

Composition idéale du sol

La composition idéale du sol est bien drainée, rocheuse ou sableuse avec une influence calcaire, pH 6,5-8,0 pour imiter les substrats mogote.

Besoins nutritionnels

Les besoins en nutriments évoluent au fil des stades de croissance : les semis ont besoin de mélanges pauvres en azote, les jeunes plants d'un NPK équilibré (10-10-10) et les adultes d'un mélange riche en potassium pour la fructification. La fertilisation organique, plutôt que synthétique, privilégie les matières organiques comme le compost à libération lente, complétées par des synthétiques deux fois par an.

Carences en micronutriments

Les carences en micronutriments, comme le magnésium (jaunissement des feuilles) ou le manganèse (frisottis), sont corrigées avec des sels d'Epsom ou des sprays chélatés.

Gestion de l'eau

Fréquence d'irrigation

La fréquence d'irrigation est de 7 à 10 jours pendant la saison de croissance, puis réduite à deux fois par semaine pendant la dormance, en utilisant la méthodologie « tremper et sécher ».

Tolérance à la sécheresse

La tolérance à la sécheresse est élevée, permettant la survie dans des conditions de faible niveau d'eau, mais évaluée par des seuils de flétrissement.

Qualité de l'eau

La qualité de l'eau doit être faible en sels, de préférence de l'eau de pluie ; les exigences de drainage imposent des pots avec des trous ou des plates-bandes surélevées pour éviter la pourriture des racines.

5. Maladies et ravageurs

Problèmes courants

Les problèmes courants dans la culture d'Hemithrinax ekmaniana comprennent une croissance lente exacerbée par un mauvais drainage ou des déséquilibres nutritionnels, entraînant la pourriture des racines ou le jaunissement des feuilles.

Identification des maladies

L'identification des maladies implique la détection de problèmes fongiques tels que la flétrissure fusarienne (flétrissement des tiges) ou la pourriture du pied due au Ganoderma (conques à la base), courantes chez les palmiers.

Identification des nuisibles

Des parasites tels que les cochenilles (miellat collant) ou les tétranyques (araignées rouges) peuvent apparaître sur les plantes stressées. Dans la nature, les graines attaquées par les insectes et les termites présents dans les troncs constituent des menaces notoires.

Méthodes de protection

Environnement

Les méthodes de protection de l’environnement privilégient une bonne circulation de l’air, évitent l’arrosage excessif et utilisent du paillis pour la santé du sol.

Chimique

Les méthodes chimiques comprennent l’huile de neem contre les parasites ou les fongicides comme les sprays à base de cuivre contre les maladies, appliqués à titre préventif.

6. Culture de palmiers en intérieur

Soins spécifiques d'intérieur

Des soins spécifiques dans les conditions de logement pour Hemithrinax ekmaniana impliquent des fenêtres lumineuses orientées au sud ou des lampes de culture, avec des températures de 20 à 30 °C et une humidité augmentée via des plateaux.

Exigences relatives aux conteneurs

• Pots profonds pour accueillir la racine pivotante
• Un excellent drainage est essentiel
• Taille adaptée à la plante - éviter de trop rempoter
• Conteneurs lourds pour la stabilité pendant la croissance des plantes

Défis en intérieur

• Besoins en lumière difficiles à satisfaire en intérieur
• Le maintien de l'humidité est crucial
• Potentiel de croissance limité par rapport à la culture en extérieur
• Rotation régulière pour une croissance uniforme

Replantation

La replantation tous les 2-3 ans au printemps utilise des pots légèrement plus grands avec un mélange frais ; l'hivernage nécessite un arrosage réduit, pas d'engrais et une protection contre les courants d'air, éventuellement sous des lumières pour compenser les jours plus courts.

7. Paysage et culture en extérieur

Applications de conception

Dans les paysages, Hemithrinax ekmaniana sert de point focal pour les rocailles ou les xériscapes, sa forme en sucette ajoutant un intérêt architectural.

• Rocailles et paysages xérophytes
• Plantations d'échantillons dans de petits jardins
• Collections de conservation
• Jardins de style méditerranéen
• Stabilisation des falaises et des pentes (dans les climats appropriés)

Sélection du site

• Une exposition complète au soleil est essentielle
• Sol bien drainé, de préférence rocheux ou sableux
• Protégé des vents froids
• Sites surélevés pour éviter l'engorgement
• Considérez la taille adulte de 7 mètres de hauteur

Culture en extérieur

La culture en extérieur convient aux climats tropicaux avec un plein soleil et une protection contre le vent au départ.

8. Stratégies de culture en climat froid

Évaluation de la résistance au froid

La résistance au froid est limitée à de brèves expositions jusqu'à 1,5°C, avec des dégâts en dessous de zéro.

Protection hivernale

La protection hivernale comprend le paillage des racines et l'enveloppement des troncs dans de la toile de jute. La zone de rusticité est de 10a à 11.

Systèmes de protection

• Toiles antigel pour la protection des couronnes
• Envelopper le coffre avec de l'isolant
• Lampes chauffantes ou lumières de Noël pour plus de chaleur
• Structures de serres temporaires
• Pailler abondamment autour de la base

Création de microclimat

• Planter près des murs exposés au sud
• Utiliser la masse thermique (roches, eau) à proximité
• Les pare-vent sont essentiels
• Évitez les poches de gel

Établissement et entretien des paysages

Techniques de plantation pour réussir

Les techniques de plantation réussies consistent à creuser des trous deux fois plus larges que la motte, à incorporer du gravier calcaire pour le drainage et à tuteurer les jeunes plants contre le vent.

Calendriers de maintenance à long terme

Les programmes d'entretien à long terme comprennent une fertilisation annuelle, une taille trimestrielle des feuilles mortes, une surveillance mensuelle des parasites et une irrigation en fonction des précipitations, garantissant une implantation sur 5 à 10 ans pour la maturité.