Citrus reticulata 'Lee' (Mandarine 'Lee')
Agrumes réticulata 'Lee '
Sommaire
Introduction & Histoire
La mandarine Lee est née de l'un des croisements d'agrumes les plus fructueux de l'histoire : l'appariement Tangelo de Clémentine × Orlando réalisé au USDA à Orlando, en Floride, dans les années 1940. Ce seul croisement a donné naissance à trois variétés nommées : Lee, Robinson et Nova, chacune exprimant différents aspects de son double héritage. Lee s'est distingué par sa précocité, avec une saveur typiquement sucrée, presque miellée, et un parfum capable de remplir une pièce dès le fruit pelé. Elle a été commercialisée en 1959 aux côtés de Robinson, et pendant quelques années dans les années 1960, il a semblé que Lee pourrait devenir la prochaine grande mandarine de Floride. Cependant, Lee a souffert d'un défaut commercial majeur : elle nécessitait une pollinisation croisée pour une bonne nouaison, et les fruits pollinisés étaient très producteurs de graines (20-30 graines par fruit). Sans pollinisation, elle ne produisait pratiquement rien. Cette dépendance à la pollinisation, combinée à la présence de graines, a relégué Lee à un rôle secondaire, valorisée comme pollinisateur pour d'autres variétés plutôt que comme culture fruitière à part entière. Pourtant, ceux qui goûtent une Lee bien cultivée ne l'oublient jamais. Sa saveur est vraiment exceptionnelle : riche, douce, complexe, avec une profondeur que beaucoup de mandarines modernes n'offrent pas. C'est un fruit qui a été trop bon dans les aspects qui n'importent pas, et pas assez bon dans celui que le marché exige : la commodité.
Histoire et origine
Créée à la station de recherche horticole de l'USDA à Orlando, en Floride, à partir d'un croisement entre Citrus × clémentina (Clementine) et Citrus × tangelo 'Orlando' (Orlando tangelo). Commercialisée en 1959 avec la mandarine Robinson issue du même croisement. Elle porte le nom du Dr H. Lee, chercheur en agrumes de l'USDA. Les trois variétés issues de ce croisement — Lee, Robinson et Nova — expriment chacune des combinaisons de caractéristiques différentes. Lee est la plus précoce et la plus parfumée, mais aussi la plus dépendante de la pollinisation.
Description botanique
Petit à moyen arbre à feuilles persistantes, atteignant 3,5 à 4,5 m de hauteur, avec une cime modérément compacte et dressée. Les feuilles sont petites à moyennes, lancéolées, mesurant 5 à 7 cm de long, vert foncé, avec de courtes ailes sur le pétiole. Les fleurs sont blanches, parfumées et de taille moyenne. Le fruit est de taille moyenne (6 à 7 cm de diamètre), oblate, avec une peau d'orange lisse, mince et brillante qui se détache facilement. La chair est orange, très juteuse, douce et miellée, divisée en 9 à 12 segments. Les graines sont nombreuses en cas de pollinisation croisée (20 à 30) mais pratiquement absentes en l'absence de pollinisateur, ce qui est malheureusement un inconvénient. L'arbre présente quelques épines.
Plantation et culture
Plein soleil, situation chaude, sol bien drainé. Espacer les plants de 4 à 5 m. Planter un pollinisateur à moins de 10 m : Orlando tangelo, Temple tangor ou une autre variété compatible. Sans pollinisation croisée, la nouaison est inacceptablement faible. La culture en pot est possible avec des pots de 45 à 55 cm. Planter au printemps. Sa taille compacte convient aux jardins de banlieue.
Culture
Le principal défi de la gestion est d'assurer la pollinisation. Un pollinisateur compatible doit fleurir simultanément : Orlando tangelo est le partenaire historique. Même avec la pollinisation, attendez-vous à des fruits très producteurs de graines (20 à 30 graines). Cette production de graines est la cause de l'échec commercial de Lee, mais elle n'altère pas la qualité gustative pour les producteurs amateurs prêts à enlever les graines. Fertiliser régulièrement avec un engrais spécial agrumes. Arroser régulièrement. L'arbre est un porteur de croissance modérée qui nécessite une taille minimale.
Climat et protection contre le froid
Résistant jusqu'à -4 °C (25 °F). Zones USDA 9a-11. Bonne tolérance au froid pour une mandarine – légèrement plus rustique que la Clémentine, en raison de son ascendance tangelo d'Orlando. Il se développe bien dans la région centrale de la Floride, les vallées chaudes de Californie et les climats méditerranéens. La maturation débutant en hiver signifie que les fruits sont généralement cueillis de l'arbre avant un froid sévère.
Soins saisonniers
Printemps : Floraison — essentielle pour une floraison simultanée du pollinisateur ; fertiliser. Été : Taille des fruits ; arrosage régulier. Automne : Coloration des fruits ; la récolte commence en novembre. Hiver : récolte complète début janvier ; soins post-récolte.
Protection contre le froid
Protection modérée en zone 9a. Protection contre le gel et emballage du tronc pour les arbres en porte-greffe. La récolte précoce signifie que les fruits sont généralement cueillis de l'arbre avant les semaines d'hiver les plus froides.
Calendrier des soins saisonniers
Printemps (mars-mai)
Eau: Régulière
Alimentation: Alimentation élevée
Floraison critique — le pollinisateur doit être à proximité et fleurir simultanément ; commencer à fertiliser.
Été (juin-août)
Eau: Très lourd
Alimentation: Alimentation élevée
Taille des fruits; arrosage cohérent
Automne (Sep–Nov)
Eau: Régulière
Alimentation: Alimentation légère
Coloration des fruits ; récolte précoce en novembre.
Hiver (déc. à février)
Eau: Modéré
Alimentation: Alimentation légère
Récolte complète début décembre ; taille après récolte.
Propagation
Greffage : Bourrage T sur mandarine Cleopatra (traditionnelle) ou porte-greffe Swingle citrumelo. Bonne compatibilité. Bouturage : Succès d'enracinement modéré. Graines : Les graines sont nucléaires — les semis peuvent produire des types variés, mais mettent 5 à 7 ans à produire des fruits.
Maladies et parasites
Modérément sensible à la tache brune d'Alternaria. La galle des agrumes peut affecter les jeunes fruits. Profil de ravageurs standard : cochenilles, punaises, acariens. En Floride, la gestion du HLB est essentielle. La peau fine rend les fruits sensibles aux dommages physiques — manipuler avec soin.
Récolte & Culinaire Utilisations
Maturation de novembre à début décembre — parmi les premières mandarines de Floride. Les fruits doivent être entièrement colorés, lourds et sucrés au goût. La peau facile à peler rend la consommation fraîche agréable malgré la présence de nombreuses graines. Récupérer les graines des segments que vous mangez. Rendement : 15 à 30 kg par arbre lorsqu'il est bien pollinisé. Conservation des fruits 2 à 3 semaines au réfrigérateur.
Utilisations culinaires
La consommation fraîche est l'utilisation principale : peler, segmenter, retirer les graines et déguster la saveur miel-doux exceptionnelle. Le jus est remarquable, riche et doux avec des arômes complexes. Il est idéal pour réaliser une excellente confiture malgré l'ablation des graines. Segments en salades et desserts. Le zeste est intensément parfumé — utiliser en cuisine et dans les cocktails.
Guide du stock de racines
Mandarine Cleopatra : choix traditionnel, bonne compatibilité. Swingle citrumelo : résistant au CTV, bon dans les sols sableux. Carizo citrange : vigueur modérée. Dragon volant : culture en conteneur naine.
Conteneur et compagnon Croissance
Croissance des conteneurs
Convient pour les conteneurs de 45 à 55 cm. L'arbre compact reste facile à gérer. Greffé sur un porte-greffe nain, il forme un arbre de patio productif. L'exigence de pollinisation signifie qu'un deuxième arbre (pollinisateur) doit également être maintenu à proximité, ce qui ajoute de la complexité.
Plantation de partenaires
Il doit y avoir un pollinisateur à proximité — l'Orlando tangelo est le choix classique. La mandarine Robinson peut également servir. Planter le pollinisateur dans un rayon de 10 m. Les herbes fleuries et les couvre-sols qui attirent les abeilles améliorent le succès de la pollinisation.
Erreurs courantes à éviter
Planter sans pollinisateur — l'arbre ne produira pratiquement aucun fruit. Rejet de Lee à cause des graines — la saveur compense. La récolte est trop tardive — la qualité diminue rapidement après le pic de maturité. Ne pas reconnaître la valeur de Lee comme pollinisateur pour d'autres variétés.
Foire aux questions
Pourquoi Lee Mandarin est si sournois ?
Lee est auto-incompatible et nécessite une pollinisation croisée pour la production de fruits. La pollinisation croisée produit inévitablement des graines, généralement de 20 à 30 par fruit. Sans pollinisation, l'arbre ne porte presque aucun fruit. Ce compromis est sa principale limitation commerciale.
De quoi a besoin Lee ?
L'Orlando tangelo est le pollinisateur classique. Le tangor du temple, la mandarine Robinson et d'autres agrumes compatibles fonctionnent également. Le pollinisateur doit fleurir en même temps que Lee et être planté à moins de 10 m pour la pollinisation par les abeilles.
La saveur vaut-elle vraiment le prix des graines ?
De nombreux amateurs d'agrumes considèrent Lee comme l'une des mandarines les plus parfumées — riche, sucrée avec des arômes complexes. Pour les producteurs à domicile prêts à gérer les graines, c'est un véritable délice.
Quel est le lien entre Lee, Robinson et Nova ?
Tous les trois sont frères et sœurs — issus du même croisement Clementine × Orlando tangelo réalisé à l'USDA à Orlando, en Floride. Lee est mis à disposition en 1959, aux côtés de Robinson, puis Nova en 1964. Chacun exprime différentes combinaisons de caractéristiques.
Puis-je cultiver Lee sans pollinisateur ?
L'arbre deviendra faible, mais il ne produira pratiquement aucun fruit. Lee nécessite une pollinisation croisée — il n'y a pas de solution de contournement. Plantez un pollinisateur compatible à proximité.
La mandarine Lee est un trésor de saveurs retenu par un besoin de pollinisation : sans pollinisateur compatible, elle ne produit rien ; avec un seul, elle donne des fruits richement sucrés et parfumés, chargés de 20 à 30 graines. Pour les cultivateurs qui souhaitent planter un arbre pollinisateur et tolérer les graines, la saveur est exceptionnelle.
Vite Référence: Citrus reticulata 'Lee '
Principes clés: Plein soleil, excellent drainage, fertilisation régulière pendant la croissance, protection contre le gel dans les régions marginales, et choix approprié de porte-greffes pour votre climat.