Introduction & Histoire

Les Cara Cara navel orange est une mutation naturelle du Washington navel, découverte en 1976 à l'Hacienda Cara Cara, près de Valence, au Venezuela. Ce qui la distingue, c'est sa chair rose-rouge spectaculaire, rappelant le pamplemousse sans son amertume. Cette couleur rosée est due au lycopène, le même pigment antioxydant que l'on trouve dans les tomates et les pastèques, ce qui rend la Cara Cara unique parmi les oranges douces. Sa saveur exceptionnellement sucrée et peu acide, avec des notes de baies, lui a valu une clientèle fidèle parmi les passionnés d'agrumes. Depuis son introduction sur les marchés de Californie et d'Australie au début des années 2000, la Cara Cara est devenue l'un des cultivars d'agrumes spécialisés à la croissance la plus rapide.

Histoire et origine

Découvert comme un tournesol (mutation de branche) de Washington Navel à Hacienda Cara Cara, dans l'État vénézuélien de Lara, en 1976. Des boutures ont été introduites aux États-Unis dans les années 1980 et évaluées au Citrus Research Center du Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) à Riverside, en Californie. Les plantations commerciales ont débuté à la fin des années 1990 dans la vallée de San Joaquin, en Californie, et la variété a atteint les marchés de détail sous le nom de 'Cara Cara' vers 2002. La chair rose a séduit les consommateurs, et les plantations se sont rapidement développées en Californie, en Australie et en Afrique du Sud.

Description botanique

L'arbre est de taille moyenne (5 à 6 m), légèrement moins vigoureux que le Washington Navel standard, avec une cime arrondie. Le feuillage est identique à celui des autres variétés de clémentines : feuilles elliptiques, vert foncé et brillantes. Le fruit ressemble étroitement au Washington Navel extérieurement : taille moyenne à grande (80 à 90 mm), rond, avec une formation de clémentine à l'extrémité de la fleur. La peau est lisse et d'un orange profond. La caractéristique distinctive est la chair : rose vif à rouge saumon, due à l'accumulation de lycopène plutôt qu'à des anthocyanes (qui colorent les oranges sanguines). La saveur est plus douce et moins acide que celle des clémentines classiques, avec des notes de cerise et de mûre. Sans pépins.

Plantation et culture

Climat et protection contre le froid

Zones USDA 9b–11, tolérance au froid similaire à celle de Washington Navel (exposition brève à -3 °C). La couleur de la chair est fonction du climat : la meilleure coloration rose se développe dans les climats méditerranéens où les variations de température diurne sont importantes. Dans les climats tropicaux chauds, la couleur de la chair peut être rose pâle plutôt que rouge saumon vif. Dans la plupart des régions, les fruits mûrissent légèrement plus tôt que les navels de Washington classiques.

Soins saisonniers

Printemps : floraison et nouaison — maintenir une humidité constante. Appliquer un engrais NPK pour agrumes. Été : éviter le stress hydrique ; le clivage des fruits est un risque. Surveiller les ravageurs typiques des agrumes. Automne : début du développement de la couleur ; les nuits fraîches améliorent la couleur de la peau et de la chair. Commencer la récolte lorsque le fruit est entièrement orange. Hiver : récolte maximale de novembre à février. Protéger du gel. Appliquer un traitement à l'huile dormant.

Protection contre le froid

Même protection contre le gel que pour Washington Navel : microsprinklers, protection du tronc, machines à vent pour les vergers commerciaux. Les fruits de Cara Cara endommagés par le gel développent des goûts désagréables plus rapidement que les fruits de navel classiques.

Calendrier des soins saisonniers

Propagation

Greffé ou reproduit par voie végétative uniquement — le caractère de chair rose est maintenu par propagation végétative. Greffer par bourrage en T sur un porte-greffe de Carrizo ou de C-35. Bois de bourgeon certifié disponible auprès du PCCC (Programme de protection clonale du Citrus) à Riverside. Étant donné que Cara Cara est sans pépins, la propagation à partir de graines est impossible.

Maladies et parasites

Récolte & Culinaire Utilisations

Récolte de novembre à février, légèrement plus tôt que la Washington Navel standard. La couleur du zeste n'indique pas la couleur de la chair interne ; certains fruits à chair rose excellente peuvent avoir un zeste orange standard. Échantillonner les fruits pour la douceur et la couleur avant la récolte en masse. Le même problème de limonine que pour toutes les oranges à cœur : le jus devient amer en 30 minutes, consommez-le donc immédiatement. La qualité interne atteint son apogée lorsque les degrés Brix atteignent 12+ et l'acidité descend en dessous de 0,7 %.

Utilisations culinaires

La chair rose de Cara Cara et sa saveur sucrée et peu acide en font un mets d'exception dans les salades de fruits, les carpaccio d'agrumes et comme garniture où le contraste de couleur ajoute une touche visuelle saisissante. La saveur fruitée se marie bien avec la grenade, les betteraves et le fromage de chèvre dans les salades composées. Il produit un jus frais délicieux (à consommer immédiatement : l'amertume de la limonine se développe comme chez toutes les oranges à cœur). Le zeste est interchangeable avec le zeste d'orange standard en pâtisserie.

Guide du stock de racines

Mêmes recommandations de greffon que pour la Washington Navel. Le citrange Carrizo offre les meilleures performances globales. C-35 pour les arbres semi-nains. Dragon volant pour les conteneurs et les petits espaces.

Conteneur et compagnon Croissance

Croissance des conteneurs

Excellent sujet pour conteneur sur greffon Flying Dragon. L'arbre compact (2 m) produit de 10 à 20 fruits magnifiquement colorés par an. La chair rose est particulièrement impressionnante lorsqu'elle est cultivée dans des régions où les nuits fraîches améliorent la coloration. Même protocole de culture en conteneur que pour la Washington Navel : pot de 60 à 80 litres, mélange de drainage rapide, humidité constante.

Plantation de partenaires

Mêmes compagnons que pour les autres agrumes : couvre-sol légumineuses, herbes fleuries pour les insectes bénéfiques, éviter les noyers. Le fruit rose attrayant de Cara Cara en fait un sujet de conversation dans les vergers familiaux mixtes, aux côtés des oranges à cœur et des oranges sanguines, pour un affichage tricolore d'agrumes.

Erreurs courantes à éviter

1. S'attendre à une chair rose vive dans les climats chauds : le lycopène a besoin de nuits fraîches pour se développer. 2. Ne pas confondre avec les oranges sanguines : la couleur de Cara Cara est due au lycopène (stable), pas à l'anthocyanine (variable). 3. Transformation en jus : l'amertume de la limonine s'applique à toutes les oranges à cœur. 4. Éclaircissage excessif : les arbres sont naturellement moins productifs que les oranges à cœur standard. 5. Laisser les fruits sur l'arbre après février : le risque de granulation est plus élevé que chez les oranges à cœur standard.

Foire aux questions