1. Introduction

Habitat et répartition

Roystonea altissima est endémique de la Jamaïque, où on le trouve naturellement en populations dispersées dans les régions montagneuses de l'intérieur et les basses terres côtières de l'île. L'espèce prospère dans des habitats variés, des collines calcaires aux vallées alluviales, généralement à des altitudes allant du niveau de la mer à 900 mètres. Elle fait preuve d'une remarquable adaptabilité aux forêts humides et saisonnièrement sèches, formant souvent des bosquets caractéristiques dans les vallées fluviales et sur les coteaux aux sols profonds et bien drainés.

Continent natal

Classification scientifique

Synonymes

• Moulin de Palma Altissima. (basionyme)
• Roystonea regia var. altissima (Mill.) HEMoore
• Oreodoxa altissima (Mill.) Kuntze
• Roystonea jamaicana LHBailey
• Euterpe altissima (Mill.) Spreng.

Noms communs

• Palmier royal de Jamaïque, palmier chou des montagnes, palmier des montagnes de Jamaïque
• Palma real jamaïcaine
• Patois jamaïcain : palmier chou, palmier royal
• Noms locaux : Chou royal des montagnes, Chou des marais

Expansion mondiale

Originaire de Jamaïque, Roystonea altissima a été introduite dans diverses régions tropicales :

• Îles des Caraïbes : cultivé à Porto Rico, à Cuba, à Hispaniola et dans les Petites Antilles
• Amérique centrale : Établi au Costa Rica, au Panama et au Honduras
• Amérique du Sud : plantations ornementales en Colombie, au Venezuela et sur la côte brésilienne
• Floride, États-Unis : Culture limitée dans le sud de la Floride (zones USDA 10b-11)
• Îles du Pacifique : introduites à Hawaï, aux Fidji et en Polynésie française
• Asie du Sud-Est : Rare en culture en Thaïlande et à Singapour
• Océan Indien : Plantations d'échantillons à l'île Maurice et aux Seychelles

2. Biologie et physiologie

Morphologie

Tronc/Tige

Roystonea altissima développe un tronc massif et colonnaire atteignant une hauteur exceptionnelle de 25 à 40 mètres (82 à 131 pieds), ce qui en fait l'un des plus grands palmiers royaux. Son tronc est lisse, gris à blanc-gris, avec un renflement caractéristique à la base et parfois un léger renflement au milieu. Son diamètre à hauteur de poitrine varie de 40 à 70 cm. Sa surface présente des cicatrices annulaires régulières dues aux feuilles tombées, espacées de 10 à 15 cm.

Feuilles

La couronne est composée de 15 à 20 feuilles pennées massives, mesurant chacune 4 à 6 mètres de long. Les feuilles s'arquent gracieusement, créant une couronne pleine et arrondie. Chaque feuille comporte 200 à 300 pennes (folioles) disposées sur plusieurs plans, lui conférant un aspect plumeux. Chaque penne mesure 60 à 90 cm de long et 3 à 5 cm de large, vert foncé dessus et légèrement plus clair dessous. Le pétiole est relativement court (30 à 50 cm) et se termine par un manchon foliaire proéminent.

Systèmes floraux

Roystonea altissima est monoïque, ses inflorescences infrafoliaires émergeant sous le manchon foliaire. La panicule ramifiée mesure 1 à 1,5 mètre de long, initialement enfermée dans une spathe ligneuse en forme de bateau. Les fleurs mâles et femelles sont présentes sur la même inflorescence, les fleurs mâles étant plus nombreuses. Les fleurs mâles ont 6 à 9 étamines et sont blanc crème, tandis que les fleurs femelles sont plus petites et possèdent un pistil à trois carpellules. La floraison a lieu toute l'année, avec des pics au printemps et en été.

Cycle de vie

• Phase de germination (0-3 mois) : Germination rapide et développement initial des racines
• Phase de plantule (3 mois-2 ans) : Établissement des premières feuilles pennées
• Phase juvénile (2-10 ans) : Formation du tronc et initiation de la croissance verticale
• Phase végétative adulte (10-20 ans) : Croissance rapide en hauteur, développement complet de la couronne
• Maturité reproductive (à partir de 15-20 ans) : Floraison et fructification régulières
• Phase de maturité (20 à 100 ans et plus) : croissance et reproduction continues
• Sénescence (100 ans et plus) : déclin progressif, sensibilité aux dommages causés par le vent

Adaptations climatiques