1. Introduction

Habitat et répartition

Pseudophoenix ekmanii est endémique de la République dominicaine, sur l'île d'Hispaniola. Son aire de répartition est limitée aux régions côtières du sud-ouest et aux îles du large. L'espèce est principalement présente dans les provinces de Barahona, Pedernales et Azua, du niveau de la mer jusqu'à environ 400 mètres d'altitude. Elle fréquente les forêts côtières sèches, les collines calcaires et les terrasses coralliennes, où elle pousse souvent directement sur des roches calcaires exposées, avec un minimum de sol.

Climat indigène

Classification scientifique

Synonymes

• Pseudophoenix vinifera var. ekmanii (Burret) OFCook
• Parfois identifié à tort comme P. vinifera dans la littérature ancienne
• Parfois répertorié comme « P. saonae » (nom invalide)

Noms communs

• Palmier cerisier dominicain , palmier cerisier d'Ekman
• Espagnol dominicain : Cacheo de Oviedo, Palma de cacheo
• Français : Palmier cerise d'Ekman
• Dominicain local : Guanito

Expansion mondiale

P. ekmanii a une présence limitée mais croissante dans les cultures en raison de la perte d'habitat, de la réduction des sources de graines et des taux de croissance lents :

• Jardin botanique tropical Fairchild, Floride : plusieurs spécimens
• Centre botanique de Montgomery : collection de conservation
• Collections privées : Limitées en Floride, Californie, Hawaï
• Jardín Botánico Nacional, Saint-Domingue : spécimens dominicains
• Disponibilité commerciale : Graines parfois disponibles auprès de pépinières spécialisées
• Statut de la Liste rouge de l'UICN : En danger

2. Biologie et physiologie

Morphologie

Tronc

P. ekmanii développe un tronc solitaire et robuste atteignant 10 à 15 mètres de haut, avec une base caractéristique en forme de bouteille pouvant atteindre 40 à 60 cm de diamètre, s'amenuisant jusqu'à 20 à 30 cm à mi-hauteur. Le tronc est gris clair à presque blanc, marqué de cicatrices annulaires rapprochées. La base renflée sert de réserve d'eau. Les jeunes palmiers conservent souvent la base de leurs feuilles pendant de nombreuses années. Le tronc peut présenter de légères courbes ou s'incliner, notamment dans les zones côtières venteuses.

Feuilles

La couronne est composée de 15 à 25 feuilles pennées formant une canopée ouverte et étalée. Les feuilles mesurent 2 à 3 mètres de long et présentent des folioles torsadées caractéristiques qui donnent à la couronne un aspect plumeux. Les folioles sont au nombre de 60 à 80 par côté, irrégulièrement disposées en grappes, chacune mesurant 30 à 45 cm de long et 2 à 3 cm de large. Le principal critère d'identification est sa couleur bleu-vert à gris-vert, avec un enduit cireux prononcé. Les pétioles, inermes, mesurent 30 à 50 cm de long et présentent une base brun rougeâtre caractéristique.

Systèmes floraux

P. ekmanii est une espèce monoïque dont les inflorescences interfoliaires émergent d'entre les feuilles. L'inflorescence ramifiée mesure 60 à 100 cm de long et est initialement entourée d'une bractée papyracée. Les rachilles sont nombreuses (30 à 50), étalées et portent des fleurs disposées selon la disposition caractéristique du Pseudophoenix. Les fleurs mâles sont petites (3 à 4 mm), blanches à crème, avec 6 étamines. Les fleurs femelles sont globuleuses, de 2 à 3 mm, blanc verdâtre. La floraison a lieu principalement de la fin de la saison sèche au début de la saison humide (avril-juin). L'inflorescence persiste pendant le développement des fruits.

Cycle de vie

P. ekmanii a un cycle de vie prolongé de 100 à 200 ans :

• Germination jusqu'au stade de plantule (0-5 ans) : Croissance initiale extrêmement lente
• Phase juvénile (5-20 ans) : Un gonflement du tronc se développe
• Phase subadulte (20-40 ans) : La croissance en hauteur s'accélère
• Phase adulte (40-150 ans) : Reproduction régulière
• Phase de sénescence (150-200 ans) : déclin progressif

La première floraison se produit généralement entre 25 et 35 ans, lorsque les palmiers atteignent 3 à 5 mètres de hauteur.

Adaptations spécifiques aux conditions climatiques

• Coffre à bouteilles : stockage de l'eau en cas de sécheresse prolongée
• Feuilles cireuses : Réduit la perte d'eau grâce à une cuticule épaisse
• Racine pivotante profonde : accède aux eaux souterraines dans le calcaire
• Résistance au vent : Tronc et feuilles flexibles
• Tolérance au sel : adaptation côtière aux embruns
• Adaptation au calcaire : prospère sur les sols alcalins

3. Reproduction et propagation

Reproduction des graines

Morphologie et diversité des graines

P. ekmanii produit des fruits caractéristiques, rouge vif à rouge orangé, qui donnent au genre son nom commun de « palmier-cerise ». Les fruits sont globuleux à légèrement ovoïdes, de 1,5 à 2,5 cm de diamètre, avec un épicarpe fin et lisse. Le mésocarpe est fin et légèrement sucré ; l'endocarpe est fin et papyracé. Les graines sont globuleuses, de 1,2 à 1,8 cm de diamètre, avec un endosperme homogène et un embryon latéral. Le poids des graines fraîches varie de 1,5 à 3 grammes. Il existe d'importantes variations morphologiques entre les populations insulaires et continentales.

Collecte détaillée des semences et tests de viabilité