1. Einleitung

Lebensraum und Verbreitung, Heimatkontinent

Parajubaea cocoides ist in den interandinen Tälern Ecuadors und im äußersten Süden Kolumbiens endemisch und ist die nördlichste Art dieser in großen Höhen vorkommenden Gattung. Die Palme bewohnt steile Talhänge und Schluchten in 1.600–3.000 Metern Höhe, mit der höchsten Konzentration in 2.000–2.500 Metern Höhe. Sie gedeiht in Gebieten mit einem einzigartigen Klima, das durch 800–1.500 mm Jahresniederschlag, konzentriert auf zwei ausgeprägte Regenzeiten, und Temperaturen zwischen 5 und 25 °C gekennzeichnet ist. Die Art wächst in Resten von Nebelwäldern, entlang von Bächen und zunehmend in Kulturlandschaften, in denen sie seit Jahrhunderten angepflanzt wird. Die natürlichen Populationen sind heute extrem fragmentiert und kommen am häufigsten in den Provinzen Azuay, Cañar und Loja in Ecuador vor. Das Artepitheton „cocoides“ bezieht sich auf die oberflächliche Ähnlichkeit mit Kokospalmen.

Taxonomische Klassifizierung und wissenschaftliche Klassifizierung

Synonyme

• Jubaea cocoides (Burret) LHBailey
• Parajubaea cocoides var. Mikrocarpa Burret
• In der Kultur manchmal fälschlicherweise als Jubaea chilensis identifiziert

Gebräuchliche Namen

• Quito-Kokosnuss (Englisch)
• Bergkokospalme (Englisch)
• Coco Cumbé (Ecuador)
• Palma de Quito (Spanisch)
• Coco de montaña (Spanisch)
• Palmera de cera ecuatoriana (falsch – Spanisch)
• 基多椰子 (Chinesisch)

Expansion in der Welt

P. cocoides ist in der Kultivierung zwar begrenzt, aber zunehmend vertreten:

• Botanischer Garten Quito (Konservierungssammlung)
• Botanischer Garten San Francisco (ausgewachsene Exemplare)
• Huntington Botanical Gardens, Kalifornien
• Mediterrane Klimagärten weltweit
• Private Sammlungen in Kalifornien, Chile, Australien
• Saatgut gelegentlich im Fachhandel erhältlich
• Status der Roten Liste der IUCN: Gefährdet

Der Anbau nimmt zu, da Gärtner die Kältetoleranz und Trockenresistenz der Pflanze entdecken.

2. Biologie und Physiologie

Morphologie

Stamm

P. cocoides entwickelt einen einzelnen, massiven Stamm, der 15–25 Meter hoch wird und einen Brusthöhendurchmesser von 30–50 cm hat. Der Stamm ist gerade, graubraun und mit eng beieinander liegenden Ringnarben versehen. Im Gegensatz zu vielen anderen Palmen verjüngt sich der Stamm von der Basis zur Krone hin leicht. Junge Palmen behalten ihre Blattbasen viele Jahre lang und wirken dadurch zottelig. Die Stammbasis kann leicht geschwollen sein, weist aber nicht die ausgeprägte Flaschenform einiger verwandter Arten auf.

Blätter

Die Krone besteht aus 20–30 gefiederten Blättern, die ein dichtes, kugelförmiges Blätterdach bilden. Die Blätter sind 4–6 Meter lang und haben 150–200 Blättchen pro Seite, die regelmäßig angeordnet und in einer Ebene angeordnet sind. Die Blättchen sind 60–90 cm lang und 3–4 cm breit, auf der Oberseite dunkelgrün mit einer markanten silbergrauen Unterseite. Der Blattstiel ist kurz (30–60 cm) und unbewehrt. Abgestorbene Blätter bleiben einige Zeit erhalten und bilden einen Rock unterhalb der grünen Krone. Neue Blätter sprießen fast senkrecht und wölben sich anmutig.

Blumensysteme

P. cocoides ist einhäusig mit massiven, interfoliaren Blütenständen. Der verzweigte Blütenstand kann 1,5–2 Meter lang werden und entspringt einer holzigen, bootförmigen Spatha. Männliche und weibliche Blüten befinden sich am selben Blütenstand, wobei die weiblichen an der Basis der Zweige und die männlichen an den Spitzen sitzen. Männliche Blüten sind klein (8–12 mm), gelblich und haben 12–24 Staubblätter. Weibliche Blüten sind größer (15–20 mm), grünlich-gelb und haben eine markante dreilappige Narbe. Die Blüte ist saisonal und erfolgt typischerweise während der Trockenzeit (im Lebensraum Juni–August).

Früchte

Die Früchte sind charakteristische eiförmige bis ellipsoide Steinfrüchte, 4–6 cm lang und 3–4 cm im Durchmesser, deutlich kleiner als echte Kokosnüsse. Unreife Früchte sind grün und reifen gelb-orange. Das Exokarp ist glatt; das Mesokarp ist faserig und dünn; das Endokarp ist dick und holzig mit drei Keimporen. Das Endosperm ist im reifen Zustand fest, mit einer kleinen zentralen Höhle, die im jungen Zustand eine süße Flüssigkeit enthält.

Lebenszyklus

P. cocoides hat einen für große Palmen typischen verlängerten Lebenszyklus:

• Keimung bis zum Sämling (0–5 Jahre): Langsame anfängliche Etablierung
• Jugendphase (5–20 Jahre): Die Rumpfentwicklung beginnt im Alter von 8–10 Jahren
• Subadulte Phase (20–40 Jahre): Schnelles Rumpfwachstum
• Erwachsenenphase (40–150+ Jahre): Volle Größe und regelmäßige Fortpflanzung
• Seneszenzphase (150–200+ Jahre): Allmählicher Verfall

Die erste Blüte erfolgt in der Regel nach 30–40 Jahren im natürlichen Lebensraum, in der Kultur unter optimalen Bedingungen früher.

Spezifische Anpassungen an klimatische Bedingungen

• Kältetoleranz: Übersteht im ausgewachsenen Zustand -10 °C
• Dürreresistenz: Tiefe Pfahlwurzel greift auf Wasser zu
• Höhenanpassung: Effiziente Photosynthese in dünner Luft
• Temperaturschwankungen: Verträgt tägliche Schwankungen von 30 °C
• Windbeständigkeit: Flexible Blätter und starker Stamm
• UV-Schutz: Wachsartige Kutikula und silbrige Unterseiten